При патологическом аффекте констатируют воздействие внезапной и интенсивной психической травмы с  кратковременным появлением трех фаз: подготовительной, взрыва и заключительной. В подготовительной фазе  под влиянием психогеннообусловленной травмы (например, оскорбления)  происходит резкое нарастание аффективной напряженности с потерей способности критически оценивать и осознавать происходящее. В фазе взрыва отмечают напряженность, которая перерастает в глубокое помрачение сознания, а затем и в аффект гнева или исступления с резким двигательным возбуждением, агрессией и вегетативными нарушениями (побледнением или покраснением лица, изменением ритма дыхания и др.). Для заключительной фазы характерно резкое истощение психических и физических сил (безразличие к содеянному и окружающему), вплоть до сна или прострации. Воспоминаний о происшедшем нет или почти нет. При судебно-психиатрическом диагностировании патологического аффекта такое лицо освобождается от уголовной ответственности за совершенное общественно опасное действие.