Патологическое опьянение развивается на фоне негативных внешних и внутренних условий жизнесуществования, буквально через несколько минут после приема алкоголя или его суррогатов или даже на фоне предшествующего алкогольного простого опьянения (что значительно реже). В отличие от последнего, данное состояние обусловливается качественно иной психопатологической симптоматикой (но обязательно спровоцированной спиртными напитками) и прежде всего констатацией сумеречного помрачения сознания, которое обычно сопровождается аффектом витального страха, а не банальным суммарным усилением симптомов простого опьянения. Патологическое опьянение может быть и с галлюцинациями, и бредовыми расстройствами устрашающего характера, в некоторых случаях с преобладанием резкого  двигательного беспокойства, как правило, носящего оборонительный характер. При этом временном психическом расстройстве психопатологическая  диагностика довольно затруднена, клиническая картина  восстанавливается ретроспективно (как и при других видах исключительных состояний) по материалам уголовного дела, показаниям очевидцев и, прежде всего, констатации нарушенного восприятия реальной действительности и окружающего, галлюцинаторно-бредовым переживаниям, действиям автоматизированного характера, наличию аффекта страха, но главное – по установлению факта помрачения сознания. При его диагностике подэкспертный признается невменяемым.