Судебная экспертиза – это процессуальное действие, которое состоит из проведения исследований и дачи заключения экспертом по вопросам, разрешение которых требует специальных знаний в области науки, техники, искусства или ремесла и которые поставлены перед экспертом судом, судьей, органом дознания, лицом, производящим дознание, следователем или прокурором в целях установления обстоятельств, подлежащих доказыванию по конкретному делу (ФЗ от 31.05.2001 г. № 73-ФЗ «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации»).

Экспертиза производится экспертами соответствующих учреждений либо иными специалистами, назначенными лицом, производящим дознание, следователем, прокурором и судом. Согласно ст. 57 УПК РФ эксперт – лицо, обладающее специальными знаниями и назначенное в порядке, установленном УПК РФ, для производства судебной экспертизы и дачи заключения. Вызов эксперта, назначение и производство судебной экспертизы осуществляются в порядке, установленном ст. 195–207, 269, 282 и 283 УПК РФ. Назначение и производство судебной экспертизы осуществляется в порядке, установленном УПК РФ, экспертами соответствующих учреждений либо иными специалистами, назначенными лицом, производящим дознание, следователем, прокурором и судом. Экспертиза называется судебно-медицинской и представляет собой регламентированное законом и проводимое врачом научно-практическое исследование, если в качестве эксперта органы дознания, следствия и суд приглашают врача.

Судебная медицина, предметом которой является изучение и разрешение медико-биологических вопросов, возникающих у органов правосудия в процессе расследования и судебного разбирательства уголовных и гражданских дел, является самостоятельной медицинской научной дисциплиной, а также теоретической базой судебно-медицинской экспертизы.

Судебная медицина связана с медицинскими дисциплинами и в то же время с целым спектром наук, таких как биология, химия, физика, юриспруденция.

Теория и практика судебной медицины используют общенаучные методы исследования, широкий спектр частных методов познания (морфологический, физико-оптический, фотографический, рентгенологический, спектральный, математико-статистический и др.). В судебной медицине используются общенаучные методы исследования и большое количество частных методов познания: спектральный, математико-статистический, рентгенологический, физико-оптический, морфологический, фотографический. К специальным методам относятся такие, как метод судебно-медицинской идентификации личности, метод судебно-медицинской идентификации условий возникновения повреждений и др.