Одним из важных источников доказательств в уголовном судопроизводстве являются показания потерпевших и свидетелей. В качестве свидетелей по уголовным делам выступают любые лица, которым что-либо известно об обстоятельствах совершенного преступления. Показания свидетеля должны быть правдивыми и достоверными, он предупреждается по ст. 307 УК РФ за дачу заведомо ложных показаний. Однако часто свидетели не дают объективных показаний — иногда из-за желания скрыть какие-либо факты, а иногда из-за невозможности правильно воспринимать реальные события в силу ряда причин, связанных с сильными эмоциональными переживаниями, нервным потрясением от увиденного. Также из-за давности происшедшего некоторые события стираются из памяти свидетеля.

 В том случае, когда свидетелем либо потерпевшим оказывается лицо с психическим расстройством, органом дознания, следователем и судом могут быть высказаны сомнения в способности данного лица правильно воспринимать обстоятельства и давать о них правильные показания. Искажение реальных обстоятельств в показаниях таких лиц может быть обусловлено рядом причин, особое место среди которых занимают расстройства памяти, общего ее снижения, антероградной, ретроградной амнезии, парамнезии и др. В этих случаях пробелы в памяти свидетели могут дополнять домыслами, ложными воспоминаниями, основанными на показаниях других свидетелей. Особые трудности составляют оценки показаний потерпевших, перенесших вследствие преступления черепно-мозговую травму. Поскольку тяжелые формы черепно-мозговых травм сопровождаются потерей сознания, характерными нарушениями памяти, потерпевшие могут давать ошибочные показания о событии преступления. Расстройства восприятий (иллюзии и галлюцинации), бредовые идеи также способствуют искажению восприятия обстоятельств, имеющих значение для дела. Лица с выраженным слабоумием вследствие отмечающихся у них интеллектуально-мнестических расстройств и неспособности адекватно оценивать происходящее также не могут правильно воспринимать обстоятельства и давать о них объективные показания. Часто у больных с картиной тяжелой депрессии наблюдаются бредовые идеи самообвинения и самооговора, когда они приписывают себе совершение преступления. Часто самооговоры имеют место у лиц с нерезко выраженной умственной отсталостью, с явлениями психической незрелости и повышенной внушаемостью в результате неверно проведенного допроса.

 Во всех случаях, когда у следственных органов и суда возникают сомнения в способности потерпевших и свидетелей правильно воспринимать реальные события и давать о них показания, законом предусмотрено проведение судебно-психиатрической экспертизы свидетелей и потерпевших. Судебно-психиатрическая экспертиза оценивает психическое состояние лица и при установлении наличия у него психического расстройства отвечает на вопрос о том, влияет ли имеющееся расстройство на возможность лица правильно воспринимать и воспроизводить обстоятельства, имеющие значение для дела. Вопрос о достоверности показаний свидетелей и потерпевших, который иногда при проведении данной экспертизы следователи ставят перед экспертами, является неправомерным, так как оценка достоверности показаний как психически здоровых лиц, так и лиц с психическими расстройствами не входит в компетенцию эксперта.

 При проведении судебно-психиатрической экспертизы потерпевшему нередко перед экспертами-психиатрами ставится вопрос об установлении связи психического расстройства потерпевшего с совершенным в отношении него преступлением, какова тяжесть этого расстройства? Данный вопрос возникает при установлении степени тяжести причиненного вреда здоровью, установлении последствий изнасилования или тяжких последствий других преступлений. В этих случаях проводится комплексная судебно-психиатрическая и судебно-медицинская экспертиза, в ходе которой эксперт-психиатры отвечают на вопрос о связи психического расстройства у потерпевшего с совершенным в отношении него преступлением и о прогнозе болезненного состояния, а судебно-медицинские эксперты отвечают на вопрос о тяжести причиненного вреда здоровью и его опасности для жизни в момент возникновения болезненных расстройств.

 У потерпевших по делам об изнасиловании нередко развиваются психогенные расстройства в форме астено-невротических или астено-депрессивных состояний. Эти состояния в отдельных случаях принимают затяжной, рецидивный характер.

 У потерпевших по делам об изнасиловании нередко развиваются психогенные расстройства в форме астено-невротических или астено-депрессивных состояний. Эти состояния в отдельных случаях принимают затяжной, рецидивный характер.Специфический характер психической травмы и характерная картина психического расстройства позволили выделить в отдельный клинический вариант реактивные состояния с так называемым синдромом травмы изнасилования. При данном синдроме острая и бурная истерическая симптоматика впоследствии сменяется затяжной реактивной депрессией и суицидальными попытками. В данных случаях также назначается и проводится комплексная судебно-психиатрическая и судебно-медицинская экспертиза, где судебные эксперты-психиатры решают вопрос о связи психического расстройства у потерпевшей с психической травмой, причиненной изнасилованием, а судебно-медицинские эксперты оценивают степень тяжести вреда здоровью, причиненного потерпевшей, повлекшего за собой психическое расстройство.