Чаще всего тело попадает в водоем в результате несчастного случая при случайном утоплении, реже это бывает убийство или самоубийство, а также смерть в воде от заболевания или повреждений. Не так уж и редко труп помещается в водоем с целью сокрытия преступления. Отягощенное грузом тело погружается на дно водоема и остается там до развития гнилостных процессов, после чего всплывает вместе со значительным грузом. В нашей практике встречался случай плаванья трупа самоубийцы в озере с грузом более 20 кг.

В проточных водоемах тела легко перемещаются на большие расстояния. Если на трупе первоначально была одежда, то в проточном водоеме она зацепляется за корни прибрежных растений, иные препятствия, что создает условия для соскальзывания одежды с трупа, часто вместе с эпидермисом. Примерно через две недели начинают легко отходить и смываться с головы волосы. Это надо учитывать при опознании трупа. Как скоро всплывет труп, зависит от температуры водоема и придонных вод. Если труп расчленен, его полости вскрыты, то он не всплывет никогда. Посмертные повреждения трупу, даже со вскрытием полостей, переломами костей причиняют суда, моторные лодки, удары о подводные сооружения, пороги, затирание трупа между бревнами при молевом сплаве; птицы и крысы при попадании трупа на отмель, а также другие животные, например, медведи, которые любят выходить к рекам и бродить в поисках пищи по берегу моря. Прижизненные повреждения могут возникать при прыжках в водоем с высоты, при ударе бортом перевернувшейся лодки и т. п., но основной признак прижизненности - кровоизлияния при пребывании трупа в воде вымываются из краев ран за 3-4 дня.

При длительном пребывании трупа в воде гниение переходит в жировоск. О длительности пребывания трупа в воде можно хорошо ориентироваться по явлениям мацерации.

Мацерация проявляется в первую очередь на кистях и в стопах одинаково и в стоячих и в проточных водоемах. Вначале наблюдается побеление и разрыхление эпидермиса по краям ногтей рук, эпидермиса ногтевых фаланг на ладонных поверхностях, а также в области возвышений первого и пятого пальцев. Затем появляется мелкая складчатость на ладонных поверхностях пальцев, позже подобная складчатость переходит на тыл кистей. Также и в то же время белеет и разрыхляется эпидермис на пятках и пальцах стоп с образованием мелкой складчатости на подошвенных поверхностях пальцев, потом на тыле стопы. Хорошо выраженные признаки мацерации характеризуются побелением эпидермиса всей кисти и стопы, крупной складчатостью эпидермиса всех кистей и стоп с переходом на предплечья и голени, жемчужно-белой окраской. Резко выраженная мацерация ведет к набуханию и отслоению эпидермиса, вплоть до полного отслоения вместе с ногтями на конечностях и туловище. После извлечения трупа из воды мацерация продолжается еще 2-4 часа, в зависимости от характера одежды. Здесь надо сказать, что мацерация отдельных мастей тела может происходить и без пребывания трупа в воде, например, мацерируются стопы в резиновых сапогах, кожа наружных половых органов в негигроскопичной одежде и т. п. После перчаткообразного отхождения эпидермиса даже рука рабочего становится нежной и гладкой.

На месте обнаружения трупа не надо терять и повреждать отслоившийся эпидермис кистей в случае, если труп неопознан. Эпидермис можно использовать для дактилоскопии. Для этого отслоившиеся лоскуты ногтевых фаланг удобно надевать на собственный мизинец. При отсутствии эпидермиса изъятие отпечатков с нижележащих слоев кожи делается после некоторого подсушивания пальцев. Узоры собственно дермы идентичны узорам отошедшего эпидермиса. Не отошедший мацерированный эпидермис создает трудности в дактилоскопировании из-за его сморщивания. Складки эпидермиса расправляются подкожным введением воды или глицерина. В необходимых случаях лучше ускорить снятие эпидермиса.

Мацерация кожи новорожденных при наличии на теле первородной смазки развивается гораздо медленнее, чем у взрослых. Так при температуре воды 2-4 градуса мацерация появляется на 6-8 сутки, завершается полным отторжением эпидермиса на конечностях на 80-92 сутки. При температуре воды 8-10 градусов мацерация появляется на 3-5 сутки, завершается на 54-60 сутки. При температуре воды 14-16 градусов появление мацерации заметно уже в 1-2 сутки, отторжение эпидермиса происходит на 18-22 сутки. При температуре воды 20-22 градусов начало мацерации через 6-12 часов, завершение через 10-12 суток.

Мацерация кожи молодых людей протекает медленнее, чем дряблой кожи пожилых.

Сразу после извлечения трупа из воды, если тот не находится в состоянии жировоска или выраженных гнилостных изменений, его волосистые части тела и одежду целесообразно осмотреть на наличие вшей. Большинство вшей гибнет в воде в течение 12 часов, но некоторые особи могут сохранять жизнеспособность и дольше, но не более двух суток. Н.С. Бокариус (1930) ссылается на исследования Смита, который указывал, что блохи гибнут в воде в течение 24-27 часов. Если труп пробыл в воде всего лишь несколько часов, то блохи, помещенные под часовое стекло, в исследованиях Смита оживали через 20 минут; если труп с блохами пребывал в воде свыше 12 часов, то для оживления блох требовалось около часа.

На запястьях или в карманах одежды трупов часто обнаруживаются обычные механические наручные часы. Их стрелки показывают приблизительное, а иногда и точное время попадания трупа в воду. Циферблат некоторых часов имеет и указатель дня (числа), однако нельзя исключить, что время на часах при жизни было установлено неверно.

На трупах, находившихся в пресноводных водоемах свыше двух недель, развиваются водоросли в виде пушистых разрастаний, напоминающих плесень. На трупах, находящихся в состоянии жировоска, мы не наблюдали водорослей. При обнаружении трупов на преимущественно песчаных берегах Белого моря, отмечается обилие песка в карманах, в складках одежды трупа, под самой одеждой, а также в естественных отверстиях трупа. Трупы, выброшенные морем, могут быть почти полностью занесены песком, рядом с трупом иной раз обнаруживаются скопления ворон и чаек. На трупах, выброшенных Белым морем, не наблюдается разрастаний водорослей, хотя сам труп может находиться в валах выброшенных морем отмерших водорослей.

Извлечение трупа из водоема или прибрежного песка надо проводить с максимальной осторожностью без причинения повреждений, отмечая в протоколе способы извлечения, в каких местах завязывались на теле веревки, применение багра. Если на трупе имеются уже повреждения, их надо отметить сразу. Груз, привязанный к трупу, способ крепления его к трупу надо сфотографировать детально, описать, но не снимая груз, не развязывая узлов. Груз отправляется в морг вместе с трупом, где его и узлы можно исследовать более детально, решить вопрос о возможности самопроизвольного смещения груза, например, спереди назад, возможности привязывания груза и связывания себя самим потерпевшим. Надо помнить и о возможности самоубийства путем причинения себе колото-резаных, резаных или огнестрельных ран с последующим падением в воду.

Следователь, даже если труп обнаружен на берегу, должен отметить температуру воды, температуру окружающего воздуха, скорость течения реки, положение трупа по отношению к водоему, следы возле трупа, в том числе и следы животных, следы возможного волочения трупа. Дальнейшее описание идет по общим принципам. Если труп находится в водоеме и ничто не мешает описанию трупа в водоеме, описывают позу трупа, какие части погружены, какие части тела находятся над водой, на какой глубине находится труп, если он погружен, чем удерживается труп, касается ли каких-нибудь предметов, какими частями тела. После извлечения трупа из воды обращают внимание на наличие на трупе личинок насекомых, развивающихся в воде, рачков, червей, миног, а также личинок мух, если труп обнаружен на берегу. Образцы воды из водоема на диатомовые водоросли брать нецелесообразно (Мишин Е.С., 1989); при необходимости ткани на наличие планктона берут из трупа в морге, а в качестве контроля используют легкое.

Реже трупы обнаруживают в различных емкостях: в цистернах, бочках, ваннах и т. п.; трупы младенцев можно обнаружить в ведрах, кастрюлях, ушатах. Больные и сильно пьяные люди погибают при погружении лица в небольшое количество воды: в лужу, в ручей и т. п. При быстром помещении новорожденного, не успевшего вдохнуть и расправить свои легкие, в воду, невозможно доказать, что ребенок родился живым.

При обнаружении трупа в емкости с неизвестной жидкостью, следует взять ее образец в чистую стеклянную посуду для судебно-химического исследования.